丹佛高原的灯光照在掘金替补席上,约基奇裹着毛巾，正用塞尔维亚语跟小波特低声说着什么，一口白牙在镜头里明晃晃的，这个画面本没有什么特别，直到TNT的镜头缓缓推近，扫过他座位下的地板——那里放着一只与高原主场氛围格格不入的红色保温杯，杯身上印着两个汉字：山东。
这条视频在中文互联网上炸开了锅,山东球迷的想象力像泉城的泉水一样喷涌而出，有人说约基奇其实是济南章丘人，家里至今还挂着“约”字辈的族谱；有人信誓旦旦地回忆起二零一六年夏天，在大明湖畔见过一个两米一的胖子买油旋儿吃，那人用纯正的济南话问老板“多少钱一个”，老板说一块五，他掏出一把美元钢镚儿硬塞，更离谱的猜测是，约基奇的中锋策应灵感来自山东大葱卷饼——你永远不知道下一口咬到的是葱白还是面酱，正如防守者永远猜不到约老师下一秒会把球传到哪个空位。
真正的山东球迷不满足于段子,他们翻出了约基奇在掘金的注册资料，发现他填写的“最喜欢的食物”一栏，英文单词是“jiaozi”，又有人查到，约基奇二〇一四年参加NBA选秀时，球探报告里有一句“有着出色的手感和视野，打法像极了中国的山东中锋”，这份报告出自一位曾在青岛双星短暂执教过的欧洲教练之手，他说约基奇在少年时代每周都要看山东男篮的比赛录像，学着模仿陶汉林的低位转身和纪敏尚的策应分球。
悬念在约基奇第一次来中国打季前赛时达到顶峰,二零一八年，掘金与独行侠在上海打中国赛，赛前新闻发布会，一个山东记者用带着章丘口音的英语问他：“你是山东人吗？”约基奇愣了一下，随即露出那种典型的、好像刚偷吃了一整盘炖牛肉的笑容，他摇了摇手指，用生硬的中文说了三个字：“不，是。”
翻译赶紧打圆场,说约基奇的意思是“不，不是”，但场下已经沸腾了，山东记者们坚信自己听到了标准的山东方言倒装句式——“不不，俺是。”赛后，有记者在酒店大堂截住约基奇，递上一幅从淘宝定制的《孔子问礼于老聃》帛画，约基奇端详片刻，指着画上的孔子说：“He looks like my uncle.” 又指着老子说：“He is Yao Ming’s cousin?” 翻译还没来得及开口，他自己先笑弯了腰，拍着大腿说：“I’m joking, I’m joking, I love Shandong pancakes.”
真正的转折出现在上赛季,约基奇在夺冠后接受塞尔维亚国家电视台采访，记者问他是否知道中国球迷称他为“约老师”，他点头说知道，还知道“Jokic”在中国有个奇怪的翻译叫“约基奇”，他用一种混合了塞尔维亚语和英语的表达方式，提到了一个词：“Shandong”，他说自己在丹佛的邻居是一对来自中国山东的老夫妇，妻子在丹佛开了一家小小的面馆，做的手擀面“像极了中国北方灵魂的味道”，每次约基奇打完背靠背，浑身酸痛，都会去那家面馆要一碗打卤面，多放蒜泥，再配两个韭菜盒子，他说：“那个味道，让我想起家，可能我的某个维度上，确实有一部分来自山东。”
这番话被翻译成中文后,山东球迷彻底确信了：约基奇就是“山东世另我”，齐鲁大地上，人们开始在酒桌上讨论约基奇的打法与山东大汉的相似性——个子大，不蛮干，讲究“中和之道”，能打能传还能扛，像极了山东人喝酒时的规矩：主陪带三个，副陪带三个，然后自由发挥，但要把客人照顾得舒舒服服，于是有球迷专为约基奇写了一副对联：“掘西海岸之丹佛，策应如流水；守东岳泰山之威仪，朴实似泰山。”横批：“山东悬念揭晓”。
每当掘金主场有中国球迷举着“山东约基奇”的牌子，镜头切到约基奇，他都会指指自己，再指指镜头，然后比一个大拇指，嘴型分明在说：“老乡。”
悬念已经不再重要,重要的是，在丹佛高原与黄河入海之间，某种跨越太平洋的亲切感被建立起来了，那个红色保温杯，那个“山东”二字，成为了一种温柔的隐喻：一个塞尔维亚大个子，用自己的方式，把地球两端的两块土地，轻轻地连在了一起，他可能永远不会穿山东男篮的队服，但山东球迷已经在心里给他留了一个位置——山东队历史上的第一个外援中锋，虚拟签约，永久传奇。